污水处理厂产生的污泥中固体物质主要是胶质微粒，其与水的亲和力很强，挥发性固体含量高、比阻值大、脱水困难。

一般认为，污泥的比阻值在(0.1-0.4)*10^9S2/g之间时，进行机械脱水较为经济与适宜，但污泥的比阻值约大于此值，故机械脱水前，需要对污泥进行预处理，使污泥微粒改变物化性质，破坏污泥的胶体结构，减少其与水的亲和力，降低比阻，从而改善其脱水性能，这个过程称为污泥的调理或调质。

通过向污泥中投加污泥调理剂，在污泥胶质微粒表面起化学反应，中和污泥胶质微粒的电荷，促使污泥微粒凝聚成大的颗粒絮体，同时使水从污泥颗粒中分离出来，从而提高污泥的脱水性能。

污泥调理剂分为无机调理剂和有机调理剂两大类。

无机调理剂主要有铁盐和铝盐两大类。投加无机调理剂后，可以大大加速污泥的浓缩过程，改善过滤脱水效果。投加无机调理剂的缺点一是用量较大，投加量要达到污泥干固体重量的5%-20%，从而导致滤饼体积增大；二是无机调理剂本身具有腐蚀性(尤其是铁盐)，投加系统要具有防腐性能。

有机调理剂主要是高分子型凝聚剂，投加量为0.1%-0.5%。不同性质的污泥，选用有机调理剂的种类和投加量也有很大差异。对有机物含量高的污泥，较为有效的调理剂是阳离子调理剂，而对以无机物为主的污泥，则可以考虑采用阴离子调理剂。

阳离子污泥调理剂还分多种型号，要选择合适的污泥调理剂要根据两个指标，一是离子度，离子度所指的是分子链所带电荷密度，根据不同行业产生污泥性质不同，使用调理剂离子度也是不同的。因为离子度过低，污泥絮团不够紧密，离子度过高，则污泥絮团会有过量电荷而排斥。二是分子量，分子量的大小主要决定用量的大小，分子量小，会出现不絮团或者絮团较小，若分子量过大，调理剂包裹污泥微粒，絮团间相互排斥，导致絮凝效果差，压滤或者离心效果不理想。
 

目前市场上80%的污泥调理剂都是选用的有机调理剂。有机调理剂用量省，不增加污泥量，使用成本相对较低。

污泥脱水处理剂，其分子量很低但电性中和的能力却很强，能够提供比钙盐等无机盐更优的污泥混凝效果，泥水分离速度快，专用于污泥的脱水处理。此类产品可以使带负电荷的胶体颗粒破稳，形成微絮体，污泥颗粒小，易于脱水。